标签：低成本 操作系统 白盒 灵活性 网络 交换机 SDN VMware
谈到软件定义网络，业界知名的产品有VMware的NSX，有思科的应用为中心的基础设施（ACI），还有华为、华三、中兴等诸多厂商的产品。但小型SDN厂商的灵活性和低成本，也逐渐吸引了企业的注意力。
选择大厂的好处是，这些大厂专注于可以跨大型企业网络扩展的安全性和功能，如自动化配置和策略管理。但网络专业人士表示，小厂也可以提供成本节省和灵活性，以吸引中小型企业。
为了证明这一点，以为政府、金融服务和商业用户提供服务的IT公司U2 Cloud LLC为例，该公司执行副总裁Pete Valentine表示，U2 Cloud已经在使用VMware环境，但是在公司四年前开始关注SDN厂商时，VMware的NSX产品尚未成为主流。当时公司的主要选择不是与VMware合作，而是Cumulus Networks或Big Switch Networks。
Valentine说，Big Switch赢得了胜利，因为U2 Cloud喜欢其操作系统可以整合到其VMware环境中的方式。Big Switch的软件使U2 Cloud能够创建自己的策略和安全设置，并为公司提供更多的网络可视性，以便查看日志并了解每个数据包的去向。
他表示，成本也是一个很大的驱动因素，一个厂商提供的具有操作系统的传统交换机约为4万美元，但U2可以以6000美元购买白盒交换机，白盒交换机还能够提供更多的灵活性。
SDN提供商考虑白盒
网络和云技术企业战略集团分析师Dan Conde称，开发灵活的协议和软件可以让网络管理人员混合和匹配来自传统厂商的交换机，这是SDN的最初目标。
由于SDN的各种元素在过去几年中已经进入市场，很多企业发现在白盒交换机上运行与SDN提供商开放、独立的操作系统，将带来灵活性和成本节省。对于仍想从单一厂商购买网络产品的公司来说，Arista提供了不同的SDN方式，提供基于商用芯片和专用网络软件的商用交换机。
网络用户已经开始响应这些新趋势，很多来自思科和其他公司的网络设备和软件现在都运行在商用芯片上，包括x86芯片和其他商用芯片，而不是更昂贵的、定制的、专有芯片。企业是保守的，并且很大程度上不愿意尝试白盒交换机并在其上安装分布式网络操作系统，主要是因为他们不知道出现问题售后应该找谁，找硬件还是软件提供商。
因此，虽然Cumulus和Big Switch这样的公司已经开发了独立的操作系统和交换机，但他们的商业模式在企业中并不是主流，这主要是因为网络客户仍然倾向于从单一供应商购买网络交换机和硬件。
Dan Conde表示：“最棘手的部分是，白盒交换机比x86复杂，用户需要使用网络处理器，因此不能只将普通的服务器转换成网络设备。这就是为什么白盒交换机往往都具备CPU和基于博通处理器芯片的一些网络处理能力。”
Dan Conde表示像Arista这样的供应商已经成功地将商用网络处理器和软件整合到交换机中，随着时间的推移，传统网络厂商会像思科在Nexus 9000系列交换机一样采用商用芯片。
整合的操作系统简化了操作
提供SaaS服务的LogicMonitor利用白盒交换机技术实现其网络现代化，该公司基于Cumulus Networks的SDN产品，开发了一个SaaS应用程序来监控企业IT，并需要一个网络基础设施，可以像提供给客户的应用程序一样快速灵活。
LogicMonitor网络工程师Andrew Martin表示，过去LogicMonitor需要运行多个网络设备，每个设备都有自己的操作系统、功能集和许可。管理不同的设备既耗时又昂贵，通过Cumulus的操作系统简化了操作。
交换机的基本功能是使联网设备能够有效地相互通话，通过在白盒交换机上运行Cumulus，LogicMonitor节省了交换和许可成本方面的大量资金。该公司还降低了劳动成本，因为它可以交叉训练其工程师操作Cumulus操作系统。
思科，VMware和其他供应商为提高网络效率而提供的基于软件的网络选项足以让企业有兴趣参与SDN的发展。大型企业可以提供先进的安全性和功能，小型SDN提供商提供的成本和灵活性仍然是组织的有吸引力的选择。
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